Història
ANTECEDENTS HISTÒRICS
L'art de formar arbres en petits recipients s'ha vingut practicant durant segles. A pesar que existeix constància del conreu d'arbres en test contemporàniament a Europa i en l'Est, l'honor del desenvolupament d'aquesta habilitat en la forma d'art coneguda com bonsai deu recaure en els japonesos.
El conreu en tests d'arbres empetitits s'ha vingut desenvolupant durant més de mil anys. Aquesta pràctica es deriva probablement dels principis del Taoisme, els seguidors dels quals creuen que la presentació de certs fenòmens naturals, tals com muntanyes o arbres, els permet centrar-se en les propietats màgiques que contenen i obtenir d'aquesta manera algun dels seus poders. Com més gran la reducció en grandària, major es creia que era la concentració de poders màgics. Els Taoistes creien que una forma torta, contorsionada, representava els cossos grotescament torçats d'aquells que desitjaven entrar en el "altre món" (el món més enllà de la mort). Aquells que arribessin a la immortalitat serien molt vells, torts i distorsionats, lluny de la seva forma original i la seva aparença seria encongida i marcida. Com pot esperar-se d'un país de tan variada topografia, es van anar produint varietats regionals en l'estil de conrear arbres en test a mesura que va ser creixent la seva popularitat. Durant les dinasties Ming i Ching (1368-1644 i 1644-1911,
respectivament), els arbres en test reflectien, fins cert punt, el paisatge que els envoltava i les tradicions locals. En el districte dels Llacs predominava l'estil de "copa plana" en contrast amb l'estil "Pagoda" de la regió de "Yangchow". Aquests efectes s'aconseguien mitjançant el tractament dels arbres sense que els col·leccionistes confiessin únicament en els naturalment empetitits per a aconseguir aquest efecte. Existeix un cert nombre de pintures dels segles XII i XIII que apareixen arbres en tests, destacant Mirant en el Bany, atribuït a Chang Tse-tuan, i El Pi Inclinat de Li-Shih-hsing, de gran interès especialment aquesta última ja que és la pintura d'un pi en un test. El motiu de tot això quedarà clar més endavant. Al començament del segle XX els conreadors Cantonesos van començar a treballar en arbres utilitzant el mètode créixer i tallar. Així van produir arbres d'aparença antiga i nuada, a ulls dels occidentals, que recordaven les pintures xineses. Aquesta escola de conreu bonsai es coneix com escola "Lingnan" i s'ha imposat als mètodes antics del conreu d'arbres, que ara només es practiquen en certs centres de l'art de la jardineria, com és "Suchow".
La història del bonsai a Japó no abasta un període tan dilatat. El primer registre autèntic japonès de bonsai apareix en 1309, en una pintura sobre pergamí de "Takakane", "Takashina", conegut com "Kasugagongengenki". Altres registres escrits o pintats de data similar indiquen que el bonsai era conegut i benvolgut per l'aristocràcia durant el període "Kamakura" (1180-1333), quan es col·locaven prop de les cases o en les terrasses arbres que creixien en recipients de ceràmica especials. El tractament o formació d'arbres majors també es practicava en aquest temps, coincidint amb un considerable i creixent interès en l'arquitectura de jardins. N'obstant això, el bonsai arribaria a ser més conegut durant els dos segles i mitjà del període "Muro machi". Una coneguda peça de teatre "Noh-Hachi-no-ki" (Arbres dintre de testos), escrita per "Seami" (13631444), es basava en la significació de tres bonsai, un pi, un cirerer i un albercoquer, per al seu amo, "Tsuneyo", un pobre pagès, que sense embargament els va cremar una nit de neu per a escalfar a un inesperat hoste. L'hoste, aparentment un sacerdot, era en realitat l'antic Regent del "Shogunato" "Kamakura", "Tokiyori". Els arbres naturalment nans es col·leccionaven i col·locaven en testos, però només va anar cap a finals d'aquest període quan es va començar a desenvolupar la idea de millorar la forma d'aquests arbres salvatges. Ja aleshores, arbres joves es tractaven en un estil anomenat "tako";, per a satisfer les demandes de les cada vegada més poderoses classes de mercaders i comerciants que s'anaven interessant en les arts. Per a satisfer les seves necessitats es van produir comercialment molts arbres d'estil "takon";, els troncs del qual rebien forma mitjançant rotllos de cànem, col·locats a igual distància i de grandària decreixent per a proporcionar una forma global piramidal i l'efecte d'un arbre retorçat, nuat El període "Tokugawa" (1603-1867)
que va seguir va ser un període de pau sota un govern feudal. El desenvolupament de les arts es va convertir en una important preocupació, i cap al final del període tant el bonsai com altres tècniques japoneses de horticultora van arribar a alts nivells de perfeccionament. Es van realitzar grans avanços en el desenvolupament de plantes ornamentals de jardí i també en les tècniques associades amb la jardineria i l'arquitectura de jardins. Especialment, el bonsai es va beneficiar del gran interès en l'escola de pintura del Sud i del desenvolupament del bonsai d'estil "literati" . Durant un temps, els arbres grotescament distorsionats van ser considerats com bon bonsai, però aquesta tendència, afortunadament, va durar poc temps. Durant el principi del segle XVIII, molts dels estils de bonsai que han arribat als nostres dies es trobaven en el planter de Ibei Ito, destacat horticultor i autor. Una il·lustració de dita planter per "Kiyoharu" mostra arbres en estil saltant d'aigua, ploraners, de doble tronc i d'altres formes, però no arbres tractats segons el mètode "tako". Els recipients usats en els "bonsai" eren, fins i després d'aquest període, d'una major profunditat que els utilitzats avui. Fins principis del segle XIX, en el "Kinsei-jufu", publicat en 1830, no existeix esment de testos menys profunds i d'una major varietat de formes. En 1867 cau el govern feudal i Japó entra en el món modern. En tant s'eixamplen els horitzons, les idees noves es desenvolupen a gran velocitat i el bonsai es beneficia d'aquest moment. Els bonsai naturals; eren buscats ansiosament en les muntanyes per professionals. Ells disposaven de la suficient habilitat i tècnica per a realçar la seva bellesa. Es van muntar molts planters per a tractar arbres joves de manera que prenguessin les formes dels silvestres i així satisfer les demandes d'una societat liberal que volia gaudir dels plaers anteriorment reservats a l'aristocràcia i als rics. Ja no es tractaven arbres amb el mètode "takon" però l'emoció evocada per aquest estil va quedar retinguda en l'estil "horai"; practicat per la gent del poble de "Honai" en la província de "Echigo" (al Nord-oest del Japó) per al tractament del pi blanc japonès, Pinus parviflora. La varietat glauca, d'agulles curtes, coneguda com "shimofuri", s'empelta en gran nombre de pins negres (Pinus thunbergii) abans de ser tractats embolicant-los amb falques rodones de fusta de morera lligades amb palla d'arròs. Aquests arbres es conreen en camps, s'aixequen cada any per al seu tractament i després es replanten, produint un adequat bonsai "tractat"; en sis o set anys.
Al acabar el segle passat, els bonsai s'exportaven regularment, havent-se celebrat la primera exposició de plantes japoneses a Londres en 1909. Aquesta exposició va crear gran expectació entre un públic eduardia que estava acostumat a la jardineria en gran escala, però ha estat principalment en els últims vint anys quan un públic cada vegada millor informat s'ha interessat per l'art bonsai. Com succeeix amb altres manifestacions artístiques orientals, n'obstant això, han existit sempre certs malentesos a Occident. Durant molts anys es creia que els bonsai eren arbres especials japonesos que es desenvolupaven en una forma inusitada i atractiva a causa de la seva composició genètica, que en realitat eren varietats nanes místiques. Per a molta gent, per altre costat, el bonsai ha estat algunes vegades associat amb pràctiques orientals tals com el vendatge dels peus a Xina pràctica que per als xinesos té un significat molt distint del que podria suposar-se- però generalment les arts japoneses, amb les seves íntimes connexions religioses, han gaudit d'un alt grau de respecte, encara que no han estat sempre lliures de crítica. Ja en el segle XIII, l'autor satíric Kenko Yoshido va escriure: "Apreciar i trobar plaure en arbres curiosament corbats i en test és estimar la deformitat". Parlava de la moda cada vegada més arrelada entre les classes superiors d'aquell temps de conrear bonsai, encara que també podria haver estat referint-se a la qualitat dels arbres de producció comercial produïts per a satisfer aquesta demanda. N'obstant això, tal error pot comprendre's. Fins i tot avui en dia existeix a Japó una discussió entre puristes i no puristes sobre el que exactament és el bonsai. Tradicionalment, s'utilitzaven arbres que havien estat atrofiats per la pròpia Naturalesa o eren nans. Lluitant en un sòl pobre i en condicions adverses, eren recollits pels conreadors de bonsai que els utilitzaven com punt de partida. i podien ser objecte d'un meticulós i pacient treball de fins cinquanta anys per a aconseguir un arbre en miniatura que podia ser considerat pel seu propi amo com proper a la perfecció. Aquest perllongat mètode de conreu dels tradicionalistes ha donat pas en la seva majoria en els últims anys als mètodes moderns de conreu bonsai a través d'esqueixos o llavors i avui en dia és possible aconseguir un bonsai en un període de temps molt menor. Segons sigui el mètode de tractament, un bonsai immadur de cinc anys pot mostrar el suficient encant com per a ser exhibit al costat d'exemplars madurs. N'obstant això, és important recalcar que un bonsai, encara que petit en alçària, deu ser sa i créixer vigorosament, i se li deu subministrar la nutrició adequada per al seu desenvolupament màxim. Un arbre que està desnodrit o mancat de vigor, no és bo. Perquè un producte acabat es qualifiqui com bonsai deurà normalment posseir aparença d'arbre. Existeixen excepcions, n'obstant això, i almenys a Japó certes plantes com el crisantem, gespa i joncs es tracten per a la seva exhibició com bonsai. També és possible la "miniatura de les miniatures", que és el cas del bonsai mame. També es realitzen com altres bonsai, a partir de varietats ordinàries, o nanes en certs casos . Suposen un repte per al horticultor ja que, fins i tot sent molt més petites que el bonsai normal, segueixen tenint l'aparença d'arbre i no es limiten a semblar plantes diminutes. Són tan petites que diverses d'elles poden acomodar-se en l'espai d'una jardinera de finestra, i un cert nombre de mame bonsai reunits poden proporcionar un aspecte molt atractiu.
Tot bonsai deu ser treballat tenint en compte la proporció i harmonia de cadascuna de les parts que ho componen. A primera vista, alguns sistemes de tractament poden semblar artificials i difícils d'apreciar per la mentalitat occidental. L'art del bonsai, n'obstant això, no vol ser una mera reproducció de la naturalesa. Aspira a simbolitzar o contenir la naturalesa en un arbre miniatura perfecte, que pot créixer solo en un recipient curosament seleccionat, al costat d'altres arbres, o agafat a una pedra, i en conjunt aconseguint una aparent naturalitat sorprenentment espontània. El Budisme va arribar al Japó a través de Xina ja en el segle VI de la nostra era i va ser mutant en la fórmula únicament japonesa que coneixem com Zen. Degut principalment. a el treball del Dr.Daisetz Suzuki, començant per un informe escrit per al Periòdic de la Societat Pali de Londres en 1908, el Zen va ser introduït a Occident, on ha estat considerat en diverses ocasions, especialment a Amèrica, amb la categoria de culte. La dificultat que troben la majoria dels occidentals a comprendre el Zen, radica que aquest és més una forma de vida que una religió convencional; no existeixen lleis fixes o dogmes, i sovint s'expressa a si mateix en paradoxes o endevinalles abruptes i pel que sembla insolubles, coneguts com "koans";. S'insisteix molt en l'autodisciplina, contemplació i idees preconcebudes. El seu atractiu per als occidentals radica en la seva aparent simplicitat, la seva tolerància i atmosfera de llibertat, i' en la pau espiritual a aconseguir mitjançant la pràctica de la meditació.
L'actitud japonesa cap a l'Art i cap a la Naturalesa difereix molt substancialment del punt de vista occidental, i potser no és possible apreciar completament activitats tals com el conreu bonsai, sense algun coneixement previ dels principis del Budisme Zen El Dr.Suzuki va dir: L'Art s'estudia a Japó no només per l'Art en si sinó per a aconseguir un coneixement espiritual".'
Aquesta és la base per a entendre l'enfocament japonès a l'estudi de temes tals com pintura, poesia, arranjament de flors i jardineria, i s'estén fins relacionar activitats tan diverses i aparentment oposades com la pràctica del Judo i la cerimònia formal del te, per esmentar només dos exemples. D'aquesta forma el Budisme Zen s'introdueix en tots els aspectes de la cultura japonesa.
El Zen concep la vida com una unitat de la qual l'Home, l'Art i la Naturalesa són components harmònics i inseparables. A través d'aquest enteniment de la unitat de totes les coses, podem percebre una mica del misteri de la vida, i veure l'etern en totes les manifestacions de la Naturalesa, fins i tot les menors, o la més senzilla obra d'art. Aquest concepte no és totalment aliè a la mentalitat occidental. El poeta místic William Blake (1757-1827) va expressar gairebé la mateixa idea quan va escriure en el seu Auguris de la Innocència sobre la possibilitat de "Veure un Món en un gra de sorra, I un Cel en una Flor Silvestre...". De la mateixa manera l'arbre bonsai representa alguna cosa molt més ampli que sí mateix; de fet, el lent conreu del bonsai i la paciència necessària per a nodrir-lo a través de les seves diverses etapes de creixement pot ser en el seu conjunt una espècie de meditació. No hi ha necessitat que existeixi una sensació de frustració en el coneixement que continuarà vivint i desenvolupant-se molt després que hagi mort el seu primer cap. AL conrear-lo l'individu pot arribar a una més profunda apreciació del procés de la vida- una espècie d'unitat amb la Naturalesa que no pot aconseguir-se contemplant-la des d'un punt de vista sentimental.
Els escrits taoistes xinesos recalquen la importància d'una actitud de respecte cap a l'univers. Lao Tsu, en el Tao Et Ching del segle VI abans de Crist, diu: "Quan l'home manca d'un sentit de temor es produirà un desastre".
Veiem el mateix pensament reflectit en els escrits de Basho, el poeta Haiku japonès del segle XVII. En un dels seus viatges enregistra que va veure un enorme pi, probablement de més de mil anys, i va escriure: "En tant romania enfront d'aquest arbre vaig sentir una estranya sensació de temor i respecte ja que, encara que l'arbre en si era un fred objecte insensible, ha sobreviscut al càstig d'un destral durant tants anys gràcies a la divina protecció de Buda." Basho, al demostrar la seva apreciació gairebé espiritual de la Naturalesa, també adverteix contra un enfocament massa subjectiu quan diu: "Veu al pi si vols saber sobre el pi, o al bambú si vols saber sobre el bambú. I al fer-ho, deus deixar en tu mateix la teva preocupació subjectiva. D'una altra manera t'imposes al subjecte i no aprens."'
Encara que aquest consell es referia a la poesia, la lliçó té una importància òbvia per a. totes les formes d'expressió artística quan diu: "La teva poesia sorgeix per si mateixa quan tu i l'objecte us heu convertit en un quan t'has submergit prou en l'objecte per a veure en ell alguna cosa semblat a una trèmula llum amagada. Per molt belles que siguin les paraules de la teva poesia, si el teu sentiment no és natural -si l'objecte i tu esteu separats- la teva poesia no és veritable poesia sinó tan només la teva falsificació subjectiva".
Amb les seves diverses grandàries, el bonsai pot ser tan petit que sigui fàcilment transportable o tan gran que tingui que ser considerat com un arbre tractat, envasat. En la diferència d'alçàries poden identificar-se tant la influència de l'habilitat en l'arquitectura de jardins com els estils preferits per a arranjament de flors. Com hem vist, la jardineria i l'arranjament floral japonesos tenen els seus orígens en els mestres Zen. En la vida monàstica es van incloure tals disciplines com mitjà d'ajuda per a la il·luminació, i al fer-ho van deixar la seva empremta espiritual en el seu futur desenvolupament entre els laics. L'ordenat ritme de vida dels monjos i el temps que disposaven, va facilitar el desenvolupament, fins un alt grau, d'aquest art per a ser després transmès a les generacions successives. Tradicionalment la relació mestre-alumne ha estat molt important a Japó, i cada disciplina s'envolta de la mateixa atmosfera de respecte i reverència cap al seu coneixement. Seguint aquesta tradició, la forma ideal d'aconseguir un coneixement del bonsai és a través de les lliçons d'un mestre i no a través de la paraula escrita. El procés d'aprenentatge de l'alumne suposa la subjecció a un gran control sent el mestre (sensei) molt exigent. L'aprenentatge estava associat amb el manteniment de valors espirituals i l'alumne es trobava en una posició especial per a adquirir no només coneixement de les disciplines elegides, sinó també un enriquiment espiritual. Sempre existia una interacció entre l'ensenyament d'un coneixement i el desenvolupament paral·lel de qualitats personals en tant a ser humà. Per tant la labor del mestre no es limitava a impartir una instrucció, sinó que a més del seu ensenyament, oferia una guia paternaliste i gairebé sacerdotal.
Aquest tipus de relació no és exclusiva de l'Est va que alguna cosa molt similar existia durant l'època del Renaixement a Europa. Artistes joves vivien amb els grans mestres durant molts anys, aprenent els seus mètodes de treball amb gran profunditat. En principi les seves responsabilitats es limitaven a treballs menors tals com la barreja de pintures, netejar els pinzells i preparar les teles, però a mesura que la seva habilitat creixia, començaven a treballar en la pintura de les àrees menys importants de les obres que treballava el mestre abans de convertir-se en artistes per dret propi. A causa de aquesta molt gradual adquisició de coneixement, fins i tot els primers treballs d'aquests artistes mostren un alt grau de simpatia pel subjecte de la seva obra i una habilitat d'execució molt poques vegades existent en pintors amb major talent natural però amb menys escola. En un grau més limitat aquesta tradició ha arribat a Europa fins els nostres dies entre els artesans, sent gairebé essencial l'aprendré moltes de les disciplines que uneixen inspiració i destresa manual d'una persona de gran experiència.
Amb les graduals majors facilitats per a l'accés a Xina del visitant occidental, l'interès pel bonsai xinès (conegut pels xinesos com pen-jing o arbres artístics en testos) ha augmentat moltíssim. A pesar que els estils i els mètodes de tractament han anat canviant al llarg dels anys, encara tenen poca influència de les tradicions japoneses del bonsai i com resultat ofereixen una nova oportunitat de l'estudi d'arbres que són el producte de molts segles de experiències acumulades
Existeixen algunes col·leccions molt importants d'antics bonsai en Xinesa, com els que es troben en els jardins històrics de Suchow,, on poden veure's vells i sovint extremadament grans arbres en testos. I de nou, els bonsai joves, més petits, s'usen com element decoratiu en molts hotels, alguns dels quals posseeixen els seus propis vivers on es produeixen bonsai al mateix temps que arbustos i bulbs. Ocasionalment es pot comprar algun arbre.
El bonsai també s'exhibeix sovint en llocs públics, especialment en estacions de ferrocarril, i poden col·locar-se petits arbres amb fins decoratives en les taules dels compartiments dels trens. Com cap esperar d'un país amb una gamma d'arbres tan àmplia com és Xinesa, les plantes que se seleccionen per a tractament són molt diverses i inclouen espècies tan poc conegudes com la Sageretia, theezans, Murraya ,paniculata i Serissa foetida (tres d'entre mil possibilitats), i espècimens més normals com Ulmus, Acer, Pinus, etc. Es planten com exemplars individuals o en grups, compostos sovint de diverses espècies i normalment en conjunt amb roques. La importància de les roques per als xinesos serà ja coneguda per aquells que hagin estudiat l'arquitectura xinesa de jardins, i a vegades bonsai o altres arbres petits poden arribar a desaparèixer deixant un paisatge compost només per roques disposat en una safata poc profunda.
Els exemplars de bonsai xinesos, tant en exemples antics com els actuals, es diferencien sensiblement dels exemples japonesos o occidentals. L'impacte visual inicial d'un bonsai està sempre influït pel seu test, i a Xina la majoria de recipients utilitzats són profunds i rodons. Normalment són d'un color marró vermellós; de ceràmica no esmaltada o, per a alguns exemplars seleccionats, de ceràmica esmaltada, probablement antics.
La majoria dels bonsai que veuen els viatgers a Xina avui en dia, semblen diferenciar-se substancialment dels de Japó. Això es deu sens dubte en part a la major varietat d'espècies conreades, cadascuna de les quals ofereix els seus propis problemes de creixement, però també existeix una influència basada en ideals de bellesa distints i de la diferent significació que el bonsai té per a les gents d'aquests dos països. Quan s'estableix una comparança entre pins, per exemple, és obvi que els xinesos posen l'accent a produir un arbre amb la copa en forma de dosser de certa grandària, mentre que els japonesos donen molta importància a l'extensió de les branques inferiors, característica que es repeteix en l'arquitectura japonesa de jardins.
La Sageretia theezans (que no és una varietat de prunera, a pesar del seu nom popular Xinès de prunera dels pardals) es veu sovint en Xinesa treballada amb un tronc relativament nu i recte del que creixen branques, cadascuna d'elles portadora d'una mata de fulles compacta, curosament controlada, en conjunt reminiscent del topiary i en estil similar, de fet, a molts arbres tractats en Tailàndia. El Podocarpus també és algunes vegades utilitzat i pot veure's en diverses formes, algunes amb troncs retorçats. Unes altres, amb clar origen silvestre, posseeixen gruixuts troncs acabant bastant bruscament amb unes poques branques petites, però les més comuns són el Pinus parviflora, diversos salzes, Pinus thunbergii i alguns Ginkgo.
De l'escassa informació que fins la data disposem semblen desprendre's que els arbres en testos artísticament tractats no són freqüents en les llars xineses, sent més corrents els bulbs i plantes d'interior. Això podria estar, per descomptat, en relació amb el cost del bonsai, però també pot deure's al gran nombre de bonsai de tot tipus que la gent pot veure en tots els llocs cada dia, i al fet a que molts xinesos viuen en pisos sense espai exterior. Queda per veure si el conreu de bonsai es redueix als vivers especialitzats, com sembla ser en el moment present, o si es .convertirà, com ha ocorregut a Japó i a Occident, en una afecció practicada per molta gent. A mesura que es vagi disposant de més literatura sobre el bonsai xinès serà interessant observar si els afeccionats dels països occidentals tracten de conrear algunes de les espècies xineses conjuntament amb les japoneses i les autòctones.
L'herència del bonsai ofereix al món modern una afecció que pot proporcionar diverses esferes d'interès. Per al horticultor occidental suposa un contacte amb la cultura japonesa i l'art oriental. Per a l'artista que busca un nou mitjà d'expressió és un desafiament, ja que comporta una severa aplicació de les seves habilitats com horticultor. Molts països occidentals han adaptat les arts i esports japonesos i aconseguit un alt nivell en els últims vint o trenta anys. Amb un increment del temps lliure, cap esperar que aquesta tendència continuï. Conjuntament amb una renovació d'interès per l'artesania occidental tradicional pròximes dècades poden oferir un període que la cultura oriental pot fer una contribució original a aspectes de la cultura tal, entre els quals es trobaria el bonsai.
